¿Por qué es importante?
Los graneleros son una infraestructura esencial para el comercio mundial de materias primas: permiten transportar de forma rentable productos agrícolas, minerales y recursos energéticos que abastecen a industrias y economías de todo el mundo. Su diseño especializado y su gran capacidad de carga hacen que el transporte a granel sea económicamente viable para materias primas con márgenes de beneficio reducidos. Sin graneleros, los precios de muchas materias primas dejarían de ser viables, lo que alteraría las cadenas de suministro mundiales y comprometería la seguridad alimentaria.
¿Qué papel desempeña el granelero en la logística?
Un granelero se carga con equipos especializados: cintas transportadoras para cereales, grúas con cuchara para minerales o equipos de aspiración para materiales en polvo fino. La mercancía se introduce directamente en el espacio de carga del vehículo o en las bodegas del buque, sin embalaje ni contenerización. Después, el granelero se cierra y viaja hasta su destino, donde equipos complementarios descargan la mercancía. Las operaciones a granel exigen una distribución cuidadosa del peso y, en el caso de las cisternas, la limpieza de los tanques entre distintos tipos de carga para evitar la contaminación.
Tipos de carga y sectores que utilizan graneleros para su transporte
- Materias primas agrícolas
- Carbón y recursos energéticos
- Mineral de hierro y otros minerales
- Bauxita y mineral de aluminio
- Cereales y productos cerealistas
- Fertilizantes y fosfatos
- Sal y sales minerales
- Madera y astillas de madera
- Cemento y materiales de construcción
- Concentrados metálicos y minerales
Ejemplo práctico
Una empresa minera brasileña extrae 100.000 toneladas de mineral de hierro y contrata un granelero capesize para transportarlo a acerías de Corea del Sur. En el puerto brasileño, el mineral se carga con grúas con cuchara en las cuatro enormes bodegas del buque. El buque navega durante 35 días hasta llegar a Busán (Corea del Sur). En puerto, las grúas de muelle descargan el mineral directamente en las instalaciones de almacenamiento. A continuación, el granelero pone rumbo a Australia para cargar carbón en el viaje de vuelta a Europa, lo que maximiza el aprovechamiento del buque en ambos trayectos.